Бетон оказывает в 10 раз меньшее сопротивление усилиям растяжения, чем усилиям сжатия. Прекрасно зная это свойство бетона, его применяют в чистом виде только в конструкциях, работающих на сжатие (фундаментах, колоннах, степах домов), но и там их усиливают арматурой, чтобы сделать еще надежней и прочней. А вот сталь в чистом виде одинаково хорошо переносит и сжимающие и растягивающие усилия. Потому ее и вводят в бетон, чтобы положительные свойства бетона сложить с положительными свойствами стали и тем самым получить материал, обладающий всеми достоинствами бетона, да еще хорошо работающий на растяжение и изгиб.т различные нагрузки: от веса находящихся в здании людей, станков, оборудования и др. Причем нагрузки действуют в разных случаях по-разному - растягивают конструкцию, сжимают или изгибают. Конструкция может испытывать сразу сжатие и изгиб, растяжение и сжатие или изгиб и растяжение. Например, опертая на концах и нагруженная в середине плита изгибается, при этом верхние слои сжимаются, а нижние растягиваются. Если эту плиту изготовить из обычного бетона и как следует нагрузить, то верхние слои, сжимаясь, хорошо переносят нагрузку, а в нижних, растянутых слоях бетона Появляются тонкие трещины.

Соединенные в единый, монолитный железобетон, они удачно дополняют друг друга: арматура принимает на себя растягивающие, а бетон - сжимающие усилия, благодаря чему предотвращается опасное для конструкции появление трещин. Теперь понятно, какое важное значение имеет хорошее сцепление бетона со сталью, Если арматура до укладки в бетон имеет грязную, замасленную или подвергшуюся коррозии поверхность (а это вполне может произойти по вине недостаточно добросовестного арматурщика), то не произойдет хорошего сцепления бетона со сталью, арматура будет как бы скользить в бетоне, не воспринимая нагрузки. Сама идея железобетона в данном случае окажется извращенной, несостоявшейся. Поэтому хороший арматурщик прежде всего следит за тем, чтобы поверхность арматурной стали перед ее укладкой в бетон была абсолютно чистой.

Наилучшее сцепление бетона и арматуры обеспечивается, когда в бетон укладывают не отдельные стальные стержни, а цельные сварные сетки и каркасы, чьи жесткие соединения гарантируют устойчивое положение арматуры в теле бетона. Такие сетки и каркасы изготовляют на специальных арматурных заводах или в механизированных арматурных цехах и мастерских заводов железобетонных изделий. Готовые изделия доставляют на строительную площадку, к месту укладки. Арматура играет различную роль в железобетонной конструкции. Различают рабочую, распределительную и монтажную арматуру. Каждая разновидность арматуры имеет свое, строго определенное назначение. 

В обычных панелях, блоках жилого дома устанавливают арматуру, диаметр стержней которой не превышает 20 мм. В сооружениях, испытывающих огромные нагрузки (мосты, эстакады, промышленные цеха), применяют более мощную арматуру со стержнями диаметром 40-50 мм, а в массивных гидротехнических сооружениях, например плотинах,- арматурные стержни диаметром 90-120 мм. Заводы обычно поставляют на стройки арматуру в виде связок стальных стержней или готовых к укладке в бетон сеток и каркасов. Арматурные сетки поступают свернутыми в большие рулоны или плоскими «картинами». Из плоских сварных каркасов можно собрать объемный каркас, соединив несколько плоских каркасов монтажной арматурой.